ماکیاولی در میانه‌های قرن پانزدهم میلادی در فلورانس ایتالیا و در خانواده‌ای به دنیا آمد که برخلاف خودش، متوسط و معمولی بود. آن روزها در اروپا دوره‌ی شکوه و اقتدار پادشاهی‌های نوپدید بود. پس از زوال امپراتوری روم قدرت‌های تازه یکی پس از دیگری سر برمی‌آوردند و پایه‌های حکومت‌های قدرتمندی را بنا می‌کردند، اما ایتالیای آن زمان، زادگاه نیکولو، وضع‌وروز چندان خوبی نداشت؛ از آن روزهای باشکوه، جز کشوری چندپاره و پرآشوب چیزی باقی نمانده بود. او با دیدن این احوال بر آن شد درباره اصول فرمان‌فرمایی و حکومت کتابی بنویسد و آن‌را به دودمان مدیچی تقدیم کند. این خاندان پرنفوذِ فلورانسی تا قرن هجدهم بر ایتالیا حکم می‌راند. او آرزو داشت با ایجاد اتحادی سراسری بار دیگر عظمت ایتالیا را زنده کند؛ عظمت را هم فقط شهریار آرمانیِ او به دست می‌داد. اما نباید فراموش کرد که ماکیاولی یکی از بدنام‌ترین سیاست‌مداران و نظریه‌پردازان تاریخ است زیرا نظرات او همواره به سمت قدرت است. نویسنده در این کتاب سعی کرده است بهترین نظرات او را درمورد اقتصاد به شکلی کاربردی منتقل کند.