هدف از ایجاد انواع کسب و کار و فعالیت تجاری ، ارائه کالا یا خدمات به مشتری در ازای دریافت منابع مالی است. بخش عمومی و سازمان های غیر انتفاعی نیز در ازای دریافت بخشی از کمک های دولتی و یا منابع اهدایی خدماتی ارایه می دهند. تجارت راجع به حسابداری نیست ، بلکه در رابطه با بازارها ، افراد و انواع عملیات ( تحویل کالا و خدمات) است . با وجود این، حسابداری در تمامی این زمینه ها کاربرد دارد.

انجمن حسابداران آمریکا در سال ۱۹۹۶ تعریف زیر را در خصوص حسابداری مطرح کرد که علی رغم قدیمی بودن، هنوز هم تعریفی قابل قبول محسوب می شود:  《 فرآیند شناسایی،اندازه گیری و ارائه اطلاعات اقتصادی جهت تسهیل انجام قضاوت ها و اتخاذ تصمیماتی آگاهانه توسط کاربران اطلاعات مالی》 این تعریف از اهمیتی فوق العاده برخوردار است چرا که  حسابداری را به عنوان یک فرآیند می شناسد که در رابطه با اطلاعات اقتصادی است و هدف آن کمک به کاربران در اتخاذ تصمیمات و نیز انجام قضاوت های آگاهانه است و بر لزوم مفید بودن اطلاعات حسابداری در تصمیم گیری و نیز طیف گسترده ای از کاربران اطلاعات مذکور تاکید دارد.