دگرگونی اقتصادی یک فرایند است و در این کتاب ماهیت این فرایند را بازگو شده است. برخلاف نظریه تکامل داروین، عنصر اصلی در تغییر و تحول تدریجی بشر، ارادی بودن بازیگران است. سازوکار انتخاب در نظریه تکاملی داروین بر آگاهی از اعتقاد به پیامدهای نهادی استوار نیست. اما تکامل بشر تحت تاثیر برداشت‌های بازیگران قرار دارد و گزینه‌ها و تصمیم‌ها در پرتو چنان برداشت‌هایی و با هدف دستیابی به نتایجی در مسیر حرکت که باعث کاهش تردید درباره سازمان‌های سیاسی، اقتصادی و اجتماعی در پیگیری اهداف خود صورت می گیرند. از این رو، دگرگونی اقتصادی تا حد بسیار زیادی یک فرایند عمدی و ارادی است که برداشت‌های بازیگران از پیامدها اقدامات خود، به این فرایند شکل می‌دهد. برداشت‌ها از باورهای بازیگران و نظریه‌های آن‌ها درباره پیامدهای اقدامات خود سرچشمه می‌گیرند، باورهایی که اغلب با اولویت‌های بازیگران در هم آمیخته‌اند.