صرف‌نظر از این‌که چه چیزی می‌خوریم، چقدر ورزش می‌کنیم، ژن‌های ما چقدر قوی هستند، چقدر لاغر، جوان یا عاقل هستیم، تا زمانی‎که درست نفس نکشیم، هیچ‌یک از این موارد اهمیتی نخواهند داشت. این چیزی است که محققان کشف کرده‌اند: تنفس حلقه‌ی گمشده‌ی سلامتی است؛ همه‌چیز از این نکته شروع می‌شود.
کتاب تنفس یک ماجراجویی علمی در هنر و علم گمشده‌ی تنفس است و دگرگونی‌هایی را که هر۳.۳ ثانیه در بدن ما اتفاق می‌افتد بررسی می‌کند، یعنی همان مدت زمانی که یک فرد عادی دم و بازدم انجام می‌دهد.
هیچ‌چیزی بیش‎تر از تنفس برای سلامتی و تندرستی ما ضروری نیست: دمیدن هوا به داخل، بیرون‎دادن آن و تکرار این عمل بیست‎وپنج هزار بار در روز. با وجود این، انسان‌ مدرن توانایی تنفس صحیح را از دست داده‌ است که عواقب خطرناکی دارد.
جیمز نستر سراسر دنیا را به دنبال جواب می‌گردد: در حفاری‌های گِلی قبرستان‌های باستانی، مجموعه‌های تحقیقاتی سرّی شوروی، مدارس و خیابان‌های دودآلود سائوپائولو. او زنان و مردانی را پیدا می‌کند که به هنر گمشده‌ی تمرینات تنفسی کهن مانند پرانایاما، سودارشان کریا و تومو پایبند هستند و با مبتکران ریه‌شناسی همکاری می‌کند تا آن باورهای کهن درباره‌ی تنفس را به‎صورت علمی آزمایش کند.
نتایج کار نستر به ما نشان می‌دهد کوچک‌ترین اصلاح روش دم و بازدم چگونه می‌تواند تأثیرات شگفت‌آوری داشته باشد.