خیلی از افراد وقتی برای اولین بار عبارت «گفت‌وگوی سرنوشت‌ساز» را می‌شنوند، تصاویر رؤسای‌جمهور، امپراتورها و نخست‌وزیرها در ذهن‌شان شکل می‌گیرد که پشت میز بزرگی نشسته‌اند و درباره‌ی آینده با یکدیگر بحث می‌کنند. چنین گفت‌وگوهایی تأثیرات گسترده و فراگیری دارند، ولی منظور ما از این عبارت چیز دیگری است. گفت‌وگوهای سرنوشت‌ساز مدنظر ما تعاملاتی‌اند که برای همه پیش می‌آیند. گفت‌وگوهای روزمره‌ای که روی زندگی‌تان تأثیر می‌گذارند. چه عواملی یک گفت‌وگو را به گفت‌وگویی سرنوشت‌ساز تبدیل می‌کنند که درست برخلاف گفت‌وگویی معمولی است؟ در وهله‌ی اول، در این گفت‌وگو‌ها اختلاف نظر وجود دارد. برای مثال، با رئیس‌تان درباره‌ی ارتقای شغلی صحبت می‌کنید و از نظر او، برای این ارتقای شغلی آمادگی ندارید، ولی خودتان فکر می‌کنید که آماده‌اید. در وهله‌ی دوم، ریسک این گفت‌وگوها بالاست. با چهار نفر از همکاران‌تان در جلسه‌ای حضور دارید و تلاش می‌کنید استراتژی جدید بازاریابی شرکت را انتخاب کنید. باید کار متفاوتی انجام دهید، چون در غیر این‌صورت، شرکت‌تان به هدف سالانه‌اش نخواهد رسید. در وهله‌ی سوم، احساسات شدیدی در این گفت‌وگوها دخیل‌اند. صحبتی عادی با همسرتان دارید و او اتفاق ناخوشایندی را مطرح می‌کند که در مهمانی دیروز در خانه‌ی یکی از همسایه‌هایتان رخ داده است. آن‌طور که به نظر می‌رسد، نه تنها با یکی از مهمانان خودمانی حرف زده‌اید، بلکه طبق مشاهدات همسرتان، «رابطه‌ای نیز در کار بوده است». خودمانی حرف زدن را به یاد ندارید. فقط به یاد دارید که باادب و دوستانه رفتار کرده‌اید. در حین گفت‌وگو، همسرتان با عصبانیت اتاق را ترک می‌کند.